Lạc Lối

Trịnh Hoè
(SQHQK23)


Chúa nhật 30/5/2004

Hôm nay trời quang đãng hơn hai ngày qua, và theo chương trình phác họa chúng tôi sẽ đi thăm khu vực phía Bắc - Upper Loop của YS. Hai đứa giục nhau đi ăn sáng cho sớm để có thể khởi hành trước 9 giờ.  

Nhân hôm qua nhận thấy một tiệm bánh ở gần, tôi đề nghị ghé mua vài món mang theo để ăn dọc đường hầu tiết kiệm thời giờ. Chủ nhân của tiệm bánh Joceés là một cặp vợ chồng trẻ nên làm ăn cũng rất tài tử, chỉ mở cửa khoảng từ 8 giờ sáng đến 2 hay 3 giờ chiều mà thôi. Tiệm Joceés có các món croissant ngon và dòn cho mãi đến chiều. Cà phê thì quá đả so với cà phê chùa trong khách sạn - đậm đà vừa tới, rất vừa gu của tôi. Có món bánh cinnamon apple cũng tuyệt lắm, còn cinnamon roll thì hơi khô. Các loại bánh khác có lẻ hợp với khẩu vị người dân địa phương hơn. 

Thành phố West Yellowstone nằm ở phía Tây YS, ngay chính giữa của YS nên là một địa điểm lý tưởng để làm căn cứ phát xuất đi thăm các nơi trong YS. Ðoạn đường đi lên miền bắc YS phải vượt đèo và đi ngang qua khu lòng chảo Norris Geyser. Lái xe chạy trên đèo chật hẹp, nhìn lòng chảo Norris chạy dài, và rộng hơn mình tưởng. Nếu trên đoạn đường này mà gặp trời tuyết, lở trợt bánh và bay xuống khu lòng chảo bên dưới thì đúng là hết ý kiến. Cảnh trên đường đẹp quá, hết thác rồi núi đá, rôì hồ, thời giờ đi đến các nơi của chúng tôi thường là gắp đôi người khác, một phần là tôi lái rất chậm để ngắm cảnh, và chụp hình.  

Mammoth Hot Springs là một khu suối nước nóng phun ra trên dãy núi đá vôi, tạo thành nhiều tầng lớp và thay đổi luôn luôn, nhất là tại địa điểm Minerva Terrace. Ðể xem hết khu vực này bạn cần dành ra 2 giờ. Vì nước nóng và trời lạnh, nên khói nước bay mù trời, rất khó mà chụp hình cho rõ. Người nào người nấy đều ôm máy chờ cơn gió thổi qua hầu có thể nhận ra cảnh vật. Riêng tôi chụp cả hai lúc rõ và lúc hơi nước bao phủ ngọn suối này. Cảnh tượng khói che mờ tạo cho cảnh vật trước mắt hư hư, thật thật, và làm cho tôi có cảm giác như đi vào thế giới thần tiên (xem hình đính kèm).    

Mammoth Hot Springs nằm ngay cửa bắc YS và mở cửa quanh năm cho xe hơi. Thời tiết nơi đây thường là ấm và khô hơn các nơi trong YS. Khách sạn Mammoth Hot Spring Hotel thật to lớn với nhiều phòng như một khách sạn bình thường và nhiều "log cabin" do du khách muốn có cảm giác hoang dại. Tại đây khó mà đặt phòng nếu gọi trễ, vì nơi này là một trong những thắng cảnh đẹp nhất, tiện lợi nhất cho du khách. Du khách chỉ cần thả bộ vài phút là đến khu vực Mammoth Hot Springs.

Tại mỗi thắng cảnh quan trọng trong YS đều có các gian hàng bán quà lưu niệm, và thường là chỉ bán quà liên quan đến nơi ấy mà thôi. Nghĩa là bạn khó mà tìm quà liên quan đến YS Grand Canyon tại cửa hàng ở Mammoth Hot Springs. Trong khi đó ở các bên ngoài YS, các tiệm bán lung tung thứ. Nhưng thường là không xuất sắc như tại các cửa hàng bên trong YS. Dĩ nhiên là giá các món quà lưu niệm này cũng khá đắt, thường là từ gấp hai đến gấp ba so với một địa điểm du lịch lớn khác như San Francisco, Hawaii chẳng hạn.

Món bánh croissant và bánh ngọt của tiệm Joceés Bakery ngon quá sau hai giờ lội bộ lên xuống và quanh co. Tôi đề nghị nhà tôi đặt tên DZÔ XÊ cho tiệm bánh cho dể nhớ, và cũng như để tưởng thưởng tài làm bánh croissant của ông chủ.

Ăn trưa xong, chúng tôi chạy ra của bắc YS thăm cho biết thành phố Gardiner. Ðoạn đường chỉ có 5 miles và thấy khô khan hẳn so với đọan ở giữa YS, cũng như phía Nam. Cái cổng phía Bắc này đẹp nhất trong năm cổng đi vào YS. Trên cổng có mang hàng chữ "FOR THE BENEFIT AND ENJOYMENT OF THE PEOPLE" mới hay chứ. Thành phố West Yellowstone tôi chọc nhà tôi là "đi dăm phút để về chốn cũ", nay gặp Gardiner thì chỉ cần đổi lại một chữ thành "đi hai phút để về chốn cũ". :-) Thành phố Gardiner nằm bên sườn núi và chỉ có một con đường chính chạy ngang rồihết. Tôi nghĩ thành phố này được lập ra là để đáp ứng nhu cầu của du khách đi vào YS bằng của bắc.

Thấy không có gì hấp dẩn, tụi tôi chỉ đi lướt qua, và phóng nhanh về để đi thăm Tower Falls, nằm ở gần ngã rẻ đường đi về cửa đông bắc của YS. Ðường đi băng ngang những đồi cao, các thảo nguyên chạy dài ngút ngàn bên dưới, hết bên phải rồiqua bên trái. Trước khi đến Tower Falls, chúng tôi thấy xe đậu nghẹt hai bên đường, bà con xúm xít chỉ trỏ và đặt máy chụp hình. Thì ra có một chú gấu đen từ trong rừng ra đi lang thang gần đường lộ, và tạo ra cảnh kẹt xe vì du khách sợ lở cơ hội nên đậu xe bừa trên đường. Có đến cả trăm người chăm chú lo chụp hình. Cảnh sát và nhân viên kiểm lâm thì đứng gần đó lo an ninh.

Cái tên Tower Falls được đặt là vì các mỏm núi kề bên thác có hình nhọ như các mõm tháp canh trong hình ảnh các toà lâu đài xưa. Dân cắm trại tại khu vực Tower Falls thường hay gặp gấu đen hoặc nâu, và sơn dương với hai chiếc sừng công vút ra sau. Khi con đường đèo liên kết Tower Falls với Canyon Village, trung tâm của YS, hoàn tất thì sẽ tiết kiệm rất nhiều thời giờ cho du khách trên đường trở về West Yellowstone. Du khách không phải đi ngược trở lại, và như vậy sẽ tạo nhiều thú vị hơn vì chuyến đi thật sự là một vòng tròn.

Thấy đã trễ và mưa, chúng tôi bỏ ý định đi thăm cửa đông bắc YS, và ngọn đèo cao nổi tiếng Beartooth Pass (10,947ft). Như thế là chúng tôi sẽ còn có dịp trở lại để đi cho biết nơi này.

Trên đường về tôi cũng tranh thủ ghé thăm các thắng cảnh dọc đường như Calcite Springs Overlook Trail để nhìn những hình ảnh lạ kỳ của núi đá vôi, được tạo thành do ảnh hưởng của nắng, của mưa, của gió, và thời gian.

Mặc dù không đi nhiều nơi hôm nay, nhưng khi về đến nhà cũng để hơn 8 giờ tối. Như đồng ý hôm qua, chúng tôi ăn tối bằng món mì gói với broccoli và tráng miệng với cam. Buổi tối ngồi ăn cà rem và nằm xem phim thật là đã, nhất là cho hai cái chân không phải làm việc. :-)

(Phần 2: Chuyến đi về cửa đông YS)

trở lại